Deux convictions structurent cet essai de 1929 : la théologie est une science de Dieu, celle du Dieu proclamé à son Église, mais elle est en même temps une science humaine, une réflexion fondamentale sur les points limites de la pensée humaine, que cristallisent les concepts de destin et d'idée. La théologie ne peut pas avancer dans sa recherche de la vérité de la Parole de Dieu autrement qu'en recourant au logos qu'ont en partage théologie et philosophie. Comment dès lors échapper à cette réduction, qui est aussi une tentation : confondre une authentique pensée théologique avec une théologiede la pensée humaine ? « La théologie n'est possible, répond Karl Barth, qu'en tant que théologie du Dieu que nous n'avons pas d'abord à chercher, mais qui s'est d'abord donné et continue de se donner à trouver, qui s'est révélé et qui se révèle encore, du Dieu qui laisse retentir sa Parole ». Dans Destin et idée dans la théologie, l'écoute de la Parole ouvre une voie autre à la pensée. Plus haut qu'à partir du monde (destin) ou de la conscience (idée), l'obéissance se découvre comme la condition de possibilité de la théologie. Parce que ce qui y vient alors à l'idée arrive d'ailleurs.

Karl Barth (1886-1968), pasteur et théologien, est l'auteur notamment de L'Épître aux Romains (1922) et de la Dogmatique.